第６回高崎観音だるまマーチ
とき １９９８年１０月１７・１８日
ところ 群馬県高崎市
いんとろ 高崎観音だるまマ−チは，２回目の参加となり，初参加は一昨年でした．昨年はというと，じつは，事前登録も済ませ，参加する予定だったのです．当日，４０ｋｍコ−スに挑戦すべく，暗いうちに家を出ました．ところが，駐車場に着いてみると，それらしき案内もないし，人もいないのです．もしやと思い，送られてきた大会案内を見ると，開催日は１０月４日・５日，当日は１８日！ そうです．大会はすでに２週間も前に，終わっていたのです．わたしにできることは，何食わぬ顔で，駐車場を去ることだけでした．
何でこんなことに？ 家に帰って，あれこれ探し回ってみると，最初に日程を知った「あるけあるけ新聞」１月号には，１０月１８日・１９日と書いてあるではありませんか．それを手帳に書き写してからは，募集要項を見ようが，参加案内を見ようが，手帳を信じて疑わなかったのです．こうして，第５回高崎観音だるまマ−チは，私にとって幻の大会となったのでした．
いちにちめ １０月１７日は，第３土曜日で学校が休みではなかったため，一人で４０ｋｍコ−スに参加することにしました．４０ｋｍコ−スは，過去，１９９６年北海道ツ−デ−マ−チと１９９７年南房総フラワ−マ−チで歩いたことがありますが，北海道ツ−デ−マ−チでは，マメと筋肉痛で，たいへんな思いをしました．今回も，本格的なウォ−キングは，４月５日の伊勢崎市歩け歩け大会以来，半年ぶりであり，距離に対しては多少不安がありました．
５時１５分に起床し，５時４５分に車で家を出ました．途中のコンビニで朝食と昼食を買い求め，朝食はそのまま車中で採りました．伊勢崎経由で６時５５分に駐車場に到着，だるまマ−チの案内を見て，ホッと一安心しました．駐車場からスタ−ト会場の新市庁舎前公園広場までが，かなりの距離で，２０分も歩かなければなりませんでした．
台風が接近中のしとしととした雨の中，７時２５分に，４０ｋｍコ−スはスタ−トしました．それほど強い雨ではなかったのですが，歩き始めてまもなく靴が濡れてきました．１日目は，少林山達磨寺（写真）を通る「だるまコ−ス」です．しかし，達磨寺までは５ｋｍほどしかなく，４０ｋｍコ−スは箕郷町の「みさと梅公園」まで，足を延ばします．私の脚力で４０ｋｍを歩くには，時速５ｋｍが限度で，１０ｋｍを過ぎた頃からは，ほとんど一人旅の状態になりました．傘をさしながら，ただただ黙々と歩いた「みさと梅公園」では，人影もなく，ふと，何でこんなことをしているのだろう，という気分になりました．人と会話を交わしたのは，昼食と休憩の時，二言三言だけで，あとはただただ歩き続けました．そうそう，昼食では，とても食べ切れないからと，お弁当のお裾分けをいただきました．ありがとうございました．３０ｋｍを過ぎた頃には，靴の中はぐじゃぐじゃで，マメができているのか，いないのか，わからない状態，下半身はパンパンに張ってきました．そしてついに，高崎北部環状線のところで，コ−スがわからなくなってしまいました．ガソリンスタンドの店員に道を聞いて，ようやくコ−スに戻ったのですが，結局，地図にあった地下道はどこにあったんだろう？ コ−スに戻ってからも，参加者らしき人影はなく，道に迷ったときにアンカ−に抜かれて，ゴ−ルしても誰も相手にしてくれないのではと，少し心配になりました．それでも何とか歩き続け，３時２５分に，ようやくゴ−ルしました．結局，アンカ−は私のすぐ後にゴ−ル，私の後にもう一人だけいたのでした．ゴ−ル会場は人もまばらで，寂しく思っていたら，大会役員の方が，わたしと最後の方にビ−ルをプレゼント．急に元気が出てきました．こういう心遣いは受けたことがなかったので，たいへんうれしかったです．へへへ．
車に戻って，足を確認してみると，マメはできていないようだし，筋肉痛もまずまず，何とか無事，４０ｋｍを歩けたようです．帰りは，１７号線経由で，１時間ほどで家に着きました．
ふつかめ 息子（小４）と娘（小１）といっしょに，２０ｋｍコ−スに参加しました．６時５０分に家を出発，１７号線経由で，高崎に向かいました．二人の子供をスタ−ト会場で下ろして，一人で駐車場に車を駐めに行きました．車から下りて歩き出すと，右膝が鈍く痛みます．さすがに筋肉痛になっていたかと，調子を見ながら歩いたのですが，スタ−ト会場まで痛みは取れませんでした．
天気予報では，午後から晴れということだったのですが，スタ−ト会場での様子は，今にも降りだしそうな空模様．結局，傘もリュックに入れたまま，ウインドブレ−カ−も着たままで，８時５５分にスタ−トしました．歩き出してみると，また右膝が痛んできました．筋肉が温まってくれば痛みも引くかな，と思って我慢して歩いていたのですが，いっこうに痛みが引く気配がありません．それどころか，子供達のペ−スにさえ付いていけないくらい痛み出してきました．２ｋｍを過ぎた辺りから上り坂が延々と続くのですが，痛みはますますひどくなり，話しかけてくる子供に，「痛いんだから，話しかけないでくれ．」と言い出す始末でした．筋肉痛だとばかり思っていたのですが，膝の回りの筋肉を揉んでみても痛くはないし，左膝はまったく痛みません．これは，筋肉痛じゃない，痛みは取れないかもしれない，と思い始めました．このままでは，リタイヤしなければならないかもしれない，そう思えてきました．それでもやっとのことで，５ｋｍ地点の大平集会所の接待所にたどり着きました．お茶とあめをいただいて歩き出すと，今度は右膝がそれほど痛み出しません．前々から痛くなると立ち止まっていましたから，休憩が効いたとは思えないのですが，少しずつ痛みが和らいでいったのです．こういうことって，あるんでしょうか？ ともかく，こうして歩き続けることができました．
この頃から，青空がしだいに広がり始め，暑くなってきました．ウインドブレ−カ−と上着をリュックに押し込め，リュックはパンパンです．白衣大観音に着く頃には，雲一つない快晴となりました．昨日と違って，絶好のウォ−キング日和です．じつは，一昨年は，観音様を真近には見ていません．観音様へは寄り道するようなコ−スになっていたのです．今年は，皆が観音様に立ち寄り，そのまま突き進むようになっています．そして，元の道に戻るところで，巨大なつり橋（写真）が現れたのです．ひびき橋，と言うのだそうですが，だるまマ−チの名所となりそうです．昼食は，一昨年と同様，染料植物園で摂りました．
娘は，昨年の日本スリ−デ−マ−チ最終日に，２０ｋｍコ−スを歩いているのですが，スリ−デ−マ−チは子供の参加も多く，最後までマイペ−スで歩けました．しかし，今回のだるまマ−チの２０ｋｍコ−スは，ほかに子供の参加はなく，全体のペ−スが速いのが心配でした．私の右膝が痛かったこともあって，午前中は最後尾付近を歩いていたのですが，昼食場所で追いつき，昼食後もすぐに歩き始めました．しかし，やはりあと４ｋｍぐらいのところで，アンカ−に追いつかれてしまいました．アンカ−に追いつかれると，なかなか勝手に休むわけにもいかず，歩くのに必死になってしまいます．最終ゴ−ル時間の午後４時には十分時間があるのですから，アンカ−は最後尾の人に付くのではなく，最終ゴ−ル時間を目指してスロ−ペ−スで歩いていただけないものでしょうか．ともかく，娘を励まし励まし，午後２時４５分にアンカ−といっしょにゴ−ルしました．
朝と打って変わって日溜まりに包まれたゴ−ル会場で，お茶やみかんなどをいただき，一休みして帰途に就きました．
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